Beowulf. Libro III: El regreso de Beowulf

III • EL REGRESO DE BEOWULF

 

Beowulf vuelve a su patria. Sobre la reina Trida.

1888 A la costa llegaron los fieros varones,

1889 la tropa gloriosa equipada con cotas

1890 de anillas de hierro. De nuevo el vigía 128

1891 observó a los señores que ya regresaban.

1892 No gritó amenazante en lo alto del risco

1893 a la gente extranjera; a su encuentro corrió:

1894 muy buena acogida los gautas darían

1895 —dijo— a los hombres que al barco marchaban.

1896 Cargóse en la arena el amplio navío

1897 de proa curvada con armas de guerra,

1898 corceles y joyas. El mástil se alzó

1899 sobre el rico tesoro del ínclito Ródgar.

1900 Al guardián de su nave una espada le dio, 129

1901 adornada con oro, de modo que luego

1902 ese hierro brillante en la sala del rey

1903 su prestigio aumentara. A su barco subió

1904 y alejóse con él de la tierra danesa.

1905 Amarrado con cuerda se puso en el mástil

1906 el paño del mar. La madera crujía. 130

1907 Ni las olas ni el viento alteraban el rumbo

1908 del leño del agua; avanzaba el navío,

1909 de espuma cubierto; el viajero del mar,

1910 con su proa curvada, surcaba las aguas.

1911 Divisaron al fin de los gautas la costa

1912 que bien conocían: por el viento impulsado

1913 el madero del mar a la orilla arribó.

1914 Ya estaba en la playa el vigía del puerto

1915 que había oteado por tiempo muy largo 131

1916 las aguas lejanas, con ansia aguardando

1917 a la tropa querida. En la arena fijó 132

1918 con su ancla al navío, que no se llevasen

1919 consigo las olas el barco excelente.

1920 Mandó descargar el botín de los héroes,

1921 las joyas y el oro. Corto camino

1922 tendría que hacer para verse con Híglak,

1923 el buen redelingo, pues cerca del mar 133

1924 en su sala vivía con toda su gente.

1925 Era bello el palacio, poderoso el monarca

1926 de la alta mansión. Era joven Higeda, 134

1927 discreta y capaz, aunque aún pocos años

1928 la hija de Héred había habitado

1929 en el fuerte reducto. No era mezquina,

1930 no escatimaba en los ricos tesoros

1931 que daba a los gautas. Pero Trida terrible, 135

1932 princesa arrogante, a su pueblo injuriaba.

1933 En la corte no había guerrero ninguno

1934 con tanto valor —su padre tan sólo—

1935 que osara mirarla de abierta manera; 136

1936 si alguno lo hacía, mandaba ponerlo

1937 en trenzado dogal y rápida entonces,

1938 después de atrapado, entregábalo al hierro,

1939 que en esta querella brillante dictaba

1940 sentencia de muerte. ¡No así se comporta

1941 una noble señora por bella que sea!

1942 ¡Por supuestas ofensas no debe la reina

1943 privar de su vida al querido vasallo!

1944 El pariente de Héming con esto acabó. 137

1945 Ya de ella se hablaba de forma distinta

1946 al beber la cerveza; dejó de hostigar

1947 —se decía—a su gente tan pronto la tuvo,

1948 enjoyada la novia, el joven guerrero

1949 de noble linaje, tan pronto llegó

1950 por el pálido mar —lo dispuso su padre—

1951 al palacio de Offa. Bien en su trono

1952 desde ese momento, alabada y benigna,

1953 se supo servir de sus grandes riquezas.

1954 Mucho quería al señor de vasallos,

1955 del cual se refiere que ha sido el mejor 138

1956 de los hombres del mundo, de los seres humanos

1957 que ha habido en la tierra, pues Offa ganó

1958 con regalos y hazañas, osado lancero,

1959 el más alto renombre. Gobernó sabiamente

1960 su reino heredado. De él Émer nació

1961 para alivio del pueblo, el pariente de Héming, 139

1962 el nieto de Gármund, bravo en la lucha.

Beowulf en el palacio de Higlak. 

Comienza el relato de su aventura y pronostica futuras guerras

entre daneses y hadobardos.

1963 Con toda su tropa avanzó por la arena

1964 el valiente Beowulf hollando la costa,

1965 las anchas orillas. Al sur relucía

1966 la hoguera del cielo. 140 Adelante marcharon;

1967 rápidos iban al alto palacio

1968 del fiero monarca que a Ongento mató, 141

1969 a la sala en que el príncipe, el joven caudillo,

1970 regalos hacía. Informósele a Higlak

1971 con gran prontitud del regreso del bravo,

1972 cómo el valiente, su apoyo en la guerra,

1973 al fuerte reducto con vida llegaba,

1974 ileso a la corte de nuevo volvía.

1975 Pronto en la sala, por orden del rey,

1976 se les hizo lugar a los recios varones.

1977 Junto al noble pariente el heroico guerrero 142

1978 un asiento ocupó, tras haber saludado

1979 a su gran soberano con habla brillante

1980 y selectas palabras. La hija de Héred

1981 cortés en la estancia entregaba las copas,

1982 servía a los nobles —amábalos mucho—

1983 excelente bebida. Higlak entonces

1984 en la alta morada empezó a preguntarle

1985 a su buen compañero; ansioso quería

1986 saber del viaje que hicieron los gautas:

1987 "¿Cómo fue tu viaje, oh amado Beowulf,

1988 tú que tan presto quisiste marchar

1989 por las aguas saladas buscando combate,

1990 batalla en el Hérot? ¿Aliviaste la pena

1991 en el mundo famosa del ínclito Ródgar,

1992 glorioso caudillo? Puso tu marcha

1993 tristeza en mi pecho: por tu suerte temía,

1994 oh querido varón. Te rogué mucho tiempo

1995 que no te enfrentases al monstruo enemigo,

1996 que dejaras que allá se encargase de Gréndel

1997 la gente danesa. ¡Doy gracias a Dios,

1998 pues ahora de nuevo con vida te veo!"

1999 Respondióle Beowulf, el hijo de Ekto:

2000 "Es bien conocida de todos los hombres,

2001 oh príncipe Híglak, mi osada proeza,

2002 la brega feroz que con Gréndel sostuve

2003 en el mismo lugar en que él hostigara

2004 a los bravos skildingos causándoles daño,

2005 muy largo pesar. ¡Su castigó le di!

2006 Jamás en la tierra un pariente del monstruo

2007 ufanarse podrá del nocturno combate

2008 por mucho que viva esa raza maligna,

2009 apresada en el mal. Cuando entré en el palacio

2010 a ofrecer mis saludos al ínclito Ródgar,

2011 pronto el famoso, el hijo de Halfdan,

2012 luego que supo cuál era mi intento,

2013 un asiento de honor con sus hijos me dio.

2014 Gozaban los hombres: nunca en el mundo

2015 otros bravos hallé bebiendo en la sala

2016 con tanto contento. A veces la reina 143

2017 avanzaba en la estancia incitando al valor

2018 a los jóvenes héroes: a menudo una joya

2019 entregaba a un valiente; sentábase luego.

2020 "La hija de Ródgar también a la tropa,

2021 a los altos señores, cerveza ofrecía.

2022 Se llama Frawara: este nombre escuché

2023 que en la sala le daban cuando ella tesoros

2024 allá repartía. Le fue prometida

2025 —enjoyada con oro— al hijo de Froda; 144

2026 así lo dispuso el noble skildingo,

2027 el guardián de su reino, al que bien pareció,

2028 entregando a la novia, tratar de acabar

2029 con las fieras batallas. Rara vez sin embargo,

2030 si a un rey se abatió, disfruta la lanza 145

2031 de largo descanso, aunque valga la esposa.

2032 "Pues ya que en su sala con ella se encuentre, 146

2033 bien puede enojar al señor hadobardo,

2034 y a un bravo cualquiera de aquella nación,

2035 el ver tan gozosa a la gente danesa:

2036 ellos lucen ahora la espada anillada,

2037 recia y antigua, que algún hadobardo

2038 corriendo al combate consigo tenía

2039 y que luego perdió cuando él y los otros

2040 quedaron sin vida en el choque de escudos. 147

2041 Cuando están en la fiesta, esa espada la ve

2042 un anciano lancero que bien a los muertos 148

2043 de antaño recuerda; se enfurece su pecho

2044 y con ánimo triste entonces comienza

2045 a tentar el coraje de un joven guerrero,

2046 le incita a la lucha. Dícele así:

2047 '¿Reconoces, amigo, la espada excelente,

2048 el hierro valioso, que tuvo tu padre,

2049 varón bajo el yelmo, en aquella batalla

2050 en que a manos cayó de la gente danesa,

2051 cuando, muerto ya Wídergeld —muchos con él— 149

2052 se adueñaron del campo los fieros skildingos?

2053 En este palacio diviértese ahora

2054 el hijo de aquel que a tu padre mató:

2055 de la hazaña se jacta y se ufana del hierro

2056 que tú por justicia debieras ceñir'.

2057 Así tanto le incita y aviva el recuerdo

2058 con agrias palabras, que luego sucede

2059 que un joven danés, por la hazaña del padre,

2060 de sangre se tiñe y tras golpe de espada

2061 se duerme en la muerte. El que queda con vida 150

2062 —conoce esa tierra— consigue escapar.

2063 Rompen entonces un bando y el otro 151

2064 la paz acordada. Íngeld se llena

2065 de furia terrible y un tanto se enfría

2066 con tales agobios su amor a la esposa.

2067 "Yo pienso por ello que es poco segura

2068 la paz en que están la nación hadobarda

2069 y la gente danesa.

Beowulf continúa su relato.

"Pero ahora de Gréndel

2070 de nuevo hablaré y sabrás de este modo,

2071 oh señor dadivoso, cómo acabó

2072 nuestro fiero combate. Tras haberse ocultado

2073 la joya del cielo, rabioso en la noche

2074 el monstruo llegó al excelso palacio

2075 en que gente dispuesta montábamos guardia. 152

2076 Entonces a Hondsko le cupo, espantosa, 153

2077 una muerte fatal: el armado guerrero

2078 el primero cayó. Gréndel se supo

2079 atrapar en los dientes al noble vasallo,

2080 tragóse completo al querido varón.

2081 Sin embargo el cruel, chorreante su boca,

2082 afanoso del mal, no quería marcharse

2083 de la alta morada con manos vacías:

2084 terrible en su fuerza se echó sobre mí,

2085 codiciosa su garra. Cubríala un guante 154

2086 amplio y extraño —bien amarrado—

2087 de piel de dragón, al que dábanle fuerza

2088 el poder infernal y las artes malignas.

2089 El feroz malhechor con él al momento

2090 agarrarme quería —sin culpa ninguna—

2091 y también a los otros. ¡No así sucedió

2092 cuando lleno de rabia me puse de pie!

2093 "Largo en exceso sería el relato

2094 de cómo vengué los ultrajes del monstruo:

2095 allá, mi señor, de gloria cubrí

2096 con mi hazaña a tu gente. Soltóseme luego,

2097 pudo alargar brevemente su vida,

2098 mas quedaba en el Hérot, trofeo de guerra,

2099 su brazo derecho, y él por su parte,

2100 humillado y vencido, a su lago corrió.

2101 "Por mi heroica proeza con oro labrado

2102 y magníficas joyas me quiso premiar

2103 el monarca danés, cuando al día siguiente

2104 en la sala tuvimos un rico banquete.

2105 Hubo canto y contento. El anciano skildingo

2106 con mucha experiencia al pasado aludió.

2107 A veces el bravo el arpa tañía,

2108 la tabla del gozo, entonando un cantar 155

2109 verdadero y doliente; a veces el rey

2110 con destreza cantaba una hermosa aventura;

2111 por la edad apresado, elogiaba con pena

2112 el viejo guerrero el vigor que en la lucha

2113 de joven tenía: en su pecho dolor

2114 al anciano le daban sus muchos recuerdos.

2115 "Así disfrutamos el día completo

2116 en la excelsa morada; vínoles luego

2117 a los hombres la noche. La madre de Gréndel

2118 entonces llegó dispuesta a cobrarse

2119 la muerte que al hijo en el odio de espadas

2120 le dieron los wedras. La hembra terrible

2121 lo vino a vengar matando con rabia

2122 a un bravo vasallo. Asker entonces 156

2123 quedóse sin vida, el buen consejero.

2124 Al llegar la mañana, la gente danesa

2125 no pudo siquiera poner en la pira

2126 y quemar en el fuego —privado de fuerza—

2127 al amado varón: lléveselo ella

2128 en el puño enemigo a lo hondo del lago.

2129 Ésta fue para Ródgar la pena mayor

2130 que el rey de su pueblo jamás padeciera.

2131 Con ánimo triste el egregio señor

2132 me rogó por tu vida que hiciese una hazaña,

2133 que aumentara mi fama buscando el peligro

2134 en las aguas furiosas. Me ofreció recompensa.

2135 "Yo allá me enfrenté con la bien conocida

2136 y horrible guardiana del fondo del mar.

2137 Un tiempo luchamos. Quedaron las olas

2138 teñidas de sangre: le corté la cabeza 157

2139 en la honda morada, con hierro potente,

2140 a la madre de Gréndel. Yo la vida salvé

2141 con apuro y agobio —¡mi suerte lo quiso!—

2142 y el rey de su tropa, el hijo de Halfdan,

2143 después me entregó abundantes riquezas.

2144 Al uso se atuvo el señor de su gente:

2145 no me fueron negados los ricos tesoros,

2146 el premio a mi hazaña; el hijo de Halfdan

2147 me dio recompensa según mi criterio.

2148 A ti te la ofrezco, oh alto caudillo,

2149 feliz te la entrego. Tú eres en todo

2150 mi único gozo: pocos, oh Híglak,

2151 son mis parientes aparte de ti".

Beowulf y Híglak se intercambian regalos.

2152 Allá hizo traer el pendón del verraco, 158

2153 el yelmo empinado, la cota grisácea

2154 y la espada adornada. Hablóle Beowulf:

2155 "Ródgar me dio, el sabio monarca,

2156 este equipo de guerra. Me rogó que al momento

2157 te hiciese llegar su saludo amistoso.

2158 Dijo que Hérogar, rey de skildingos, 159

2159 usó mucho tiempo esta cota de malla,

2160 mas que éste no quiso dejársela al hijo,

2161 que de Hérowar fuese, a pesar de que bien

2162 al valiente quería. ¡Disfrútala tú!"

2163 He oído que luego a las armas siguieron

2164 —ligeros e iguales— cuatro caballos

2165 rojizo-amarillos: corceles y equipo

2166 al rey le entregó. ¡Así hace un pariente!

2167 ¡No teje con maña y argucia secreta

2168 una red para el otro, no trama la muerte

2169 del buen camarada! Érale a Híglak,

2170 al fiero en la guerra, leal su sobrino;

2171 el contento del otro los dos procuraban.

2172 A Higeda —se cuenta— el collar regaló,

2173 la joya excelente que diérale Walto,

2174 la regia señora; tres caballos también,

2175 ensillados y buenos. Después de aquel día

2176 hermoso el collar en su pecho brillaba.

2177 El hijo de Ekto, el famoso guerrero,

2178 mostróse atrevido en heroicas hazañas.

2179 Alabado vivió: él nunca borracho

2180 a un amigo mataba, no era violento;

2181 el bravo en la lucha usaba con tacto

2182 su fuerza terrible, el don generoso

2183 que Dios le entregó. Despreciáronle antaño: 160

2184 pensaban los gautas que poco valía;

2185 tampoco gustaba el señor de los wedras

2186 de hacerle en la sala excesivo favor;

2187 lo tenían entonces por poco animoso,

2188 por jefe sin brío. ¡Consuelo le cupo

2189 al glorioso guerrero por tanto desprecio!

2190 El intrépido rey, el señor de vasallos,

2191 mandó que trajesen —con oro adornada—

2192 la herencia de Rédel: allá entre los gautas

2193 no había otro hierro que tanto valiera.

2194 Sobre el pecho lo puso del noble Beowulf,

2195 y también le entregó siete mil de terreno,

2196 palacio y poder. Por propio derecho

2197 heredaron los dos en la tierra de gautas

2198 dominios y predios, pero más poseía

2199 —el mando en el reino— el de rango mayor.

128 V. 1890 Cf. vv. 229 ss.

129 V. 1900 Cf. vv. 293 ss.

130 V. 1906 El paño del mar: la vela.

131 V. 1915 En realidad no habían estado en Dinamarca más que tres días.

132 V. 1917 El sujeto de la frase debe ser Beowulf; también en v. 1920.

133 V. 1923 Redelingo: hijo de Rédel, Híglak.

134 Vv. 1926-31 Higeda, hija de Héred, es la esposa de Híglak. Sobre sus virtudes y poca edad cf. 1832 n.

135 V. 1931 El episodio de la hermosa e irascible Trida, al que se pasa bastante abruptamente, ilustra por contraste las virtudes  de Higeda. Una comparación semejante se ha hecho ya entre Hérmod y Beowulf (cf. vv. 1709 ss.).

136 V. 1935 Que pretendiera su mano (?).

137 V. 1944 El pariente de Héming es Offa I, que reinó sobre los anglos en el siglo iv, cuando todavía habitaban el continente. Trida se convirtió en una reina modelo después de su matrimonio con él.

138 Vv. 1955-9 Cf. Wídsid vv. 35 ss.

139 V. 1961 Con el nacimiento de Émer acababan los temores de los anglos de verse en el futuro sin un caudillo. Véase este mismo tópico en vv. 13 ss.

140 Vv. 1965-6 La hoguera del cielo: el sol. Era el mediodía.

141 V. 1968 No lo mató Híglak personalmente, sino Éfor, vasallo suyo (cf. vv. 2961-81).

142 V. 1977 Recuérdese que Beowulf es sobrino de Híglak.

143 Vv. 2016-9 Cf. vv. 620 ss.

144 V. 2025 El hijo de Froda: Íngeld, rey de los hadobardos. La identidad de éstos no ha sido fijada; podría tratarse de un pueblo longobardo o quizá de los hérulos.

145 V. 2030 En las pasadas hostilidades entre daneses y hadobardos habría muerto, según ciertas fuentes, Froda, según otras Halfdan, el padre de Ródgar.

146 V. 2032 Lo que a partir de aquí aparece como un pronóstico de Beowulf es una historia que también recoge, con algunas variantes, Saxo Gramático en su Gesta Danorum. La escena tiene lugar en el palacio de Íngeld, donde se hallan algunos daneses acompañantes de Frawara.

147 V. 2040 El choque de escudos: la batalla. La referencia es a un combate anterior al matrimonio de Íngeld.

148 V. 2042 Tanto el viejo lancero como el guerrero del v. 2045 son hadobardos.

149 V. 2051 Wídergeld debía ser algún jefe hadobardo

150 Vv. 2061-2 El que sobrevive es, naturalmente, el hadobardo vengador, el joven guerrero de v. 2045, que conoce la tierra, pues se encuentra en su propio país.

151 V. 2063-6 Así se reanudan las hostilidades que culminarían en la destrucción del Hérot y, por otra parte, la derrota definitiva de los hadobardos (cf. Wídsid, vv. 45 ss.).

152 V. 2075 La joya del cielo: el sol

153 Vv.2076-80 Cf. vv. 740 ss.

154 Vv. 2085-91 Según otra interpretación de este pasaje, el guante sería un saco o bolsa donde intentaba echar a los gautas.

155 V. 2108 La tabla del gozo: el arpa.

156 Vv. 2122-3 Cf. vv. 1294 ss.

157 Vv. 2138-40 Cf. vv. 1563 ss.

158 V. 2152 En el estandarte se hallaba representada la figura de este animal (cf. 303-6 n.).

159 V. 2158 Hérogar fue el hermano mayor de Ródgar y antecesor suyo en el trono.

160 Vv. 2183-8 También a propósito de otros héroes germánicos se habla de una juventud poco brillante. Este pasaje parece contradecir sin embargo lo afirmado en vv. 2429 ss

Beowulf: "Soy el Verdugo, Asesino, Azotador, Ejecutor. Soy el colmillo de la oscuridad, las garras de la noche..."

 Se trata de un poema épico en anglosajón, lengua madre del inglés, alemán, noruego, sueco y danés; así como el latín es la lengua que dio origen al castellano, gallego, catalán, italiano, francés, provenzal y retorrománico, el anglosajón presenta similares características con respecto a las lenguas germánicas antes mencionadas. 

Compuesta en el siglo VIII de nuestra era, es el monumento épico más antiguo de las literaturas germánicas y consta de 3182 versos. Fue descubierto, como afirma Jorge Luis Borges, en 1705 y registrado en un catálogo de manuscritos anglosajones  como epopeya de las guerras entre daneses y suecos. Esta definición errónea se debe a las dificultades del lenguaje poético; a principios del siglo XVIII había en Inglaterra eruditos capaces de comprender la prosa anglosajona, pero no de descifrar un poema, escrito en el lenguaje artificial propio.

Atraído por la mención del catálogo, el erudito danés Thorkelín fue a Inglaterra en 1786 para copiar el manuscrito. Se consagró a su estudio por 21 años, a transcribirlo, a prepararlo, con una traducción latina para la imprenta. En 1807, la escuadra inglesa atacó Copenhague, incendió la casa de Thorkelín y destruyó el fruto de tantos años y afanes. El editor se sobrepuso y publicó en 1815 la edición príncipe de Beowulf, que actualmente cuenta como curiosidad literaria.

El pastor danés Grundtvig publicó en 1820 una nueva versión del poema. No había entonces diccionarios de anglosajón, no había gramáticas; lo aprendió de obras en prosa y del mismo Beowulf. Corrigió el texto publicado por Thorkelín y sugirió enmiendas que fueron confirmadas después por el manuscrito original que no llegó a ver, y que provocaron la ira del viejo editor.

Unos 3200 versos integran el poema, que ha llegado casi íntegro a nuestro tiempo. Los personajes son geatas (gautas), daneses y frisios y la acción transcurre en el continente. Ello es índice de que los diversos pueblos germánicos tenías plena conciencia de su unidad. La gente latina era designada por ellos con una palabra hostil, que en Inglaterra sirvió para los galeses (welsch), y en Alemania para los italianos y franceses.

El sentimiento del paisaje, tardío en otras literaturas europeas, hace una aparición precoz en Beowulf.

"Épica" proviene del griego "épos", que significa acción, relato, cuento, y se trata de un género. El poema épico es una narración en verso de extensión amplia que cuenta las acciones de uno o varios personajes que pueden ser míticos o históricos, pero en la imaginación del pueblo que los celebra han adquirido cualidades fabulosas. Es por ello que encontramos personajes históricos, semi-históricos y míticos relacionados con diversos pueblos a los que pertenecen y que veneran su patria, además de estar acompañados por objetos reales o mágicos que los caracterizan. Es así que un collar, un caballo, un cinturón o una espada adquieren dimensiones fabulosas, con nombre, y con características propias. Ruy Díaz de Vivar, el Cid Campeador, es dueño de Colada y Tizona y de Babieca (espadas y caballo); Durandal es posesión de Roland. Y si bien Estacón (Hrunting) le es dada por Únferd para matar a la madre de Gréndel, Négling (Nægling) es la espada de Beowulf. 

El personaje realiza empresas de conquista, liberación o reivindicación, y el poema suele incorporar elementos sobrenaturales. 

Beowulf primero libera, luego conquista; por último se reivindica, pues siempre su nombre legendario y su fama le preceden. Los trolls, como Grendel y su madre, los monstruos marinos y el dragón son los elementos sobrenaturales o fantasiosos que contempla la obra. Como todo poema épico, el texto presenta un personaje que se convierte en arquetipo, modelo o ejemplo de la comunidad, gauta, geata o goda en este caso. Por eso es de autor desconocido, pues se trata de la poesía del pueblo, de elaboración colectiva, que está alcanzando o acaba de alcanzar conciencia de sí mismo como comunidad.

El texto se conserva en un manuscrito llamado "Códice Nowell". El poema tiene su origen en el folklore pagano, en un conjunto de leyendas sobre la figura de Beowulf que fueron reunidas y armadas por un copista cristiano. Este se basó en cantares ya existentes, lo que quiere decir que ya existía un poema sobre Beowulf que se había perdido. Es decir: fue compuesto por un autor pagano con base en canciones y leyendas previas y posteriormente "cristianizado" por un copista.

Para Borges, el anónimo autor era un clérigo del reino de Northumbria, a quien estimularon parejamente la lectura latina y las tradiciones escandinavas. Como cristiano, no podía nombrar las divinidades paganas, pero tampoco habla del Redentor o de los santos. Logra así, acaso sin proponérselo el efecto de un mundo tan antiguo que es anterior a las mitologías y teologías.

Origen y fijación del texto por escrito:

En la literatura anglosajona, la aparición de la poesía es anterior a la de la prosa. Cada verso tiene un número indeterminado de sílabas y se divide en dos secciones, cada una con dos acentos rítmicos. No hay rima, ni siquiera asonancia; el principal elementos del verso es la aliteración, es decir, la sucesión de palabras que empiezan con la misma letra, generalmente tres en cada línea (dos en la primera mitad y una en la segunda).

Las vocales aliteraban entre sí; el hecho de que los acentos rítmicos fuera cuatro y las aliteraciones tres, sugiere que lo primordial eran los acentos y que las aliteraciones servían para marcarlos. Esta regla, bastante rigurosa en los textos clásicos, fue descuidándose con el tiempo.

Los nombres habituales de las cosas no siempre se prestaban a la obligación de aliterar; fue necesario reemplazarlos por palabras compuestas y los poetas no tardaron en descubrir que éstas podían ser metáforas.

Como poema épico, y al igual que el Poema de Mio Çid, también tiene epítetos épicos, y kenningar, rasgo característico de la poética anglosajona. Se trata de metáforas especiales, por las cuales se nombra a las cosas por su similitud y en forma poética. El propio nombre del protagonista no es sino un kenning. Es que no se trata de un "nombre", sino de un epíteto o apodo. Si bien no hay criterios unánimes al respecto, ya que los críticos no se ponen de acuerdo, es sumamente probable que se trate  de beo ('bee') "abeja" y wulf ('wolf') "lobo". Es decir: "lobo de abejas", epíteto épico o kenning de "oso", animal que se caracteriza por su fuerza. En Beowulf encontramos:

• camino de las velas, camino del cisne: el mar
• la taza de las olas, la ruta de la ballena: el mar
• la candela del mundo, la alegría del cielo: el sol
• la piedra preciosa del cielo: el sol
• la madera del júbilo: el arpa
• el residuo de los martillos: la espada
• el compañero de la pelea, la luz de la batalla: la espada
• la tormenta de hierro, el juego de las espadas: la batalla
• la amenaza del anochecer, el guardián del tesoro: el dragón
• la morada de los huesos: el cuerpo
• la tejedora de paz: la reina
• el áureo amigo de los hombres, el jefe de hombres: el rey
• el jefe de los hombres, el señor de los anillos: el rey

• festín de cuervos: la batalla
• cisne del mar: la ballena
• manzana del pecho: el corazón
• marea de la copa: la cerveza
• el caballo de las olas, el caballo del mar: la nave
• el morador de los bosques: el lobo
• el juego de los escudos, el vuelo de las lanzas: la batalla
• la serpiente de la guerra: la lanza
• la alegría de los guerreros: Dios

No mencionar directamente las cosas era casi un deber.

Según su estructura, tiene 4 cantos:

• I: Gréndel
• II: La madre de Gréndel
• III: El regreso
• IV: El dragón

Excluidos algunos episodios secundarios, la gesta de Beowulf consta de dos partes, que coinciden con dos grandes momentos en la vida del héroe: 

Los palacios son centro simbólico del poder. Son 3 espacios principales:

• Hérot: castillo del rey Hródgar, en Dinamarca; su nombre se debía a los adornos en forma de cuernos de ciervo;
• cueva de Gréndel y su madre: es el dominio de lo natural; representa la lucha del hombre contra la naturaleza;
• cueva del dragón: en oposición a los castillos de Hérod y de Beowulf ya anciano; es el espacio dominado por las riquezas materiales.

La participación de un dragón en la epopeya de Beowulf parece disminuirla a nuestros ojos. Creemos en el león como realidad y como símbolo; creemos en el minotauro como símbolo, ya no como realidad; pero el dragón es el menos afortunado de los animales fabulosos. Nos parece pueril, contamina de puerilidad las historias en que figura. Conviene no olvidar, sin embargo, que se trata de un prejuicio moderno, quizá provocado por el exceso de dragones que hay en los cuentos de hadas.

La sangrienta fábula de este héroe es menos importante que el contexto en que ésta se produce; como en las epopeyas homéricas, las hazañas de la espada y la aniquilación de los monstruos interesaban menos al poeta que la hospitalidad, la lealtad, la cortesía y los lentos discursos retóricos. Borges advierte el notorio influjo de la Eneida en la famosa descripción de la ciénaga de Grendel. Y esto se debe al carácter clerical del poeta, empapado de lecturas latinas.

El germanista inglés W. P. Ker ha negado la unidad de la gesta de Beowulf; bastaría con considerar al dragón, al Gréndel y a la madre de Gréndel símbolos o formas del mal. La historia sería en tal caso la de un hombre que cree haber sido vencedor en una batalla y que, después de muchos años, tiene que librarla de nuevo y en la que no resulta victorioso. Es la fábula de un hombre a quien alcanza finalmente el destino y de una batalla que vuelve. 

Grendel, hijo remoto de Caín, sería de algún modo el dragón. Esa sería la unidad negada por Ker. Tal- afirma Borges- es el argumento que entrevió el poeta de Beowulf o hacia el cual escribió.

Hay pocos argumentos posibles; uno de ellos es el del hombre que da con su destino; Beowulf sería una forma rudimentaria de ese argumento eterno.

Respondiendo a la inter e hipertextualidad, un fragmento de Beowulf, relatado por un bardo- o quizás un escalda- es el del episodio de la trágica historia de Hildeburh, princesa de Dinamarca, cuyo marido, rey de los frisios, mata a su hermano que ha dado muerte a un hijo de los dos. Este fragmento se lo conoce como Finnsburh, contemporáneo de Beowulf y que abarca unos 50 versos.

(Borges, Jorge Luis. Literaturas germánicas medievales.Buenos Aires, Emecé, 1978)